Der Rothalstaucher, wissenschaftlich bekannt als Podiceps grisegena , ist ein charismatischer Vertreter der Lappentaucherfamilie. Diese Art ist in weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre beheimatet, einschließlich Nordamerika und Eurasien. Sie bevorzugt vorwiegend Süßwasserlebensräume, wie Seen, Teiche und langsam fließende Flüsse, die reich an Vegetation sind.

Im Sommer zeigt der Rothalstaucher sein prächtiges Brutkleid. Besonders auffällig ist das leuchtend rotbraune Gefieder am Hals, das ihm seinen Namen verleiht. Das restliche Körpergefieder ist kontrastreich in Schwarz und Weiß gehalten, während die graue Kopfkappe zusätzlich für markante Akzente sorgt. Außerhalb der Brutzeit weicht das farbenfrohe Kleid einem eher unscheinbaren Wintergefieder, das in verschiedenen Grautönen gehalten ist.

Der Rothalstaucher ist ein geschickter Jäger. Seine Hauptnahrung besteht aus kleinen Fischen, Krebstieren und Wasserinsekten, die er tauchend erbeutet. Dabei kann er mehrere Meter tief und bis zu einer Minute lang unter Wasser bleiben. Durch den hydro-dynamischen Körperbau und die kräftigen Beine, die weit hinten am Körper positioniert sind, ist er perfekt an seine aquatische Lebensweise angepasst.

Fortpflanzung und Brutpflege spielen eine zentrale Rolle im Leben des Rothalstauchers. Das Nest wird häufig gut versteckt in der Ufervegetation angelegt, meist als schwimmende Plattform. Zwischen vier und sechs Eier legt das Weibchen, und beide Eltern teilen sich die Brutpflege. Die Küken sind Nestflüchter und können schon bald nach dem Schlüpfen gut schwimmen und tauchen. Besonders bemerkenswert ist das Verhalten der Eltern, die ihren Nachwuchs auf dem Rücken tragen, um ihn vor Gefahren zu schützen.

Die Bestände des Rothalstauchers sind in einigen Regionen stabil, doch in anderen, besonders in Europa, können Umwelteinflüsse wie die Verschmutzung von Gewässern oder der Verlust von Lebensräumen zum Problem werden. Schutzmaßnahmen, die den Erhalt seiner Lebensräume fördern und seine Nahrungssuche nicht einschränken, sind daher besonders wichtig, um diesen faszinierenden Vogel für zukünftige Generationen zu erhalten.