Die Haubenlerche (Galerida cristata) ist ein markanter Singvogel, bekannt für ihre charakteristische Federhaube auf dem Kopf. Diese Haube, die sie bei Erregung aufrichten kann, verleiht dem Vogel einen unverwechselbaren Look, der sie von anderen Lerchenarten unterscheidet. Die Haubenlerche gehört zur Familie der Lerchen (Alaudidae) und ist in mehreren Unterarten weit verbreitet.

Diese Vogelart lebt hauptsächlich in offenen und trockenen Landschaften Europas, Nordafrikas sowie Teilen Asiens. In Mitteleuropa ist sie hauptsächlich in den wärmeren und trockeneren Gebieten zu finden. Haubenlerchen bevorzugen Flächen mit wenig Vegetation, wie Brachflächen, Felder und Straßenränder. Sie sind hervorragend an diese Habitate angepasst, da ihre Färbung - ein unauffälliges Braun mit dunklen Streifen - perfekt mit dem Hintergrund verschwimmt und ihnen Schutz vor Räubern bietet.

In der Haubenlerche findet sich ein ausgesprochener Bodenbewohner. Ihr Nahrungsspektrum ist vorwiegend aus Samen und Insekten zusammengesetzt, je nach Jahreszeit. Vor allem im Sommer stehen Insekten wegen ihres hohen Eiweißgehalts auf dem Speiseplan, während sie im Winter vermehrt Samen und andere pflanzliche Kost zu sich nehmen. Ihre kurzen Schenkel sind ideal für das Laufen und Springen am Boden, wo sie geschickt Futter aufspüren.

Der Gesang der Haubenlerche ist ein melodisches, abwechslungsreiches Zwitschern, das hauptsächlich von den Männchen vorgetragen wird, um ihr Territorium zu markieren und Weibchen anzulocken. In ihrem Flug haben sie eine spezielle Balzform, bei der sie schwirrend aufsteigen und singend wieder zu Boden gleiten. Diese Balzdarbietung ist sowohl in der Paarungszeit als auch außerhalb ein wichtiges soziales Verhalten.

Die Fortpflanzung der Haubenlerche beginnt in der Regel im zeitigen Frühling. Sie bauen ihre Nester am Boden, gut getarnt durch Vegetation oder natürliche Deckung wie Steine und Pflanzen. Die Weibchen legen häufig etwa drei bis fünf Eier, die sie allein ausbrüten, während das Männchen für Nahrung sorgt. Nach dem Schlüpfen bleiben die Küken einige Tage im Nest, bevor sie mit den Eltern die Umgebung erkunden.

Die Haubenlerche ist von der IUCN als "nicht gefährdet" eingestuft, jedoch sind Populationen an einigen Orten durch die Intensivierung der Landwirtschaft und den Verlust von Lebensräumen rückläufig. Schutzmaßnahmen, die den Erhalt natürlicher Brachflächen fördern, können dem Rückgang ihrer Bestände entgegenwirken.

Ihre Anpassungsfähigkeit und ihr charismatisches Auftreten machen die Haubenlerche zu einem faszinierenden Studienobjekt für Ornithologen und Vogelbeobachter gleichermaßen.