Der Bartkauz, wissenschaftlich bekannt als Strix nebulosa , ist eine eindrucksvolle Eulenart, die durch ihre Größe und markanten Gesichtszüge Aufmerksamkeit erregt. Er zählt zu den größten Eulen der Welt und kann eine Flügelspannweite von bis zu 1,5 Metern erreichen. Trotz ihrer beeindruckenden Größe wiegen Bartkäuze nur zwischen 700 und 1900 Gramm, was auf ihre leichten Knochen und locker gefiederten Körper zurückzuführen ist. Dieser Vogel ist in den borealen Wäldern der Nordhalbkugel verbreitet, sein Lebensraum erstreckt sich von Nordamerika über den skandinavischen Raum bis nach Sibirien.

Ein charakteristisches Merkmal des Bartkauzes ist sein prachtvolles Gesicht, auch als Gesichtsschleier bezeichnet, das von konzentrischen grauen und weißen Kreisen gezeichnet ist. Diese Kreise umrahmen die auffälligen gelben Augen und die gelbliche Schnabelspitze und verleihen dem Bartkauz einen nahezu hypnotischen Ausdruck. Der Bartkauz erhielt seinen deutschen Namen durch den auffälligen „Bart“ aus verlängerten Federn, die an seinem Kinn und im Gesicht zu sehen sind.

Bartkäuze sind geschickte Jäger, die sich vor allem von kleinen Säugetieren ernähren, insbesondere von Wühlmäusen. Mit ihrem ausgezeichneten Gehör können sie die Bewegung ihrer Beute selbst unter einer dicken Schneedecke orten. Einmal lokalisiert, stürzt der Bartkauz nahezu lautlos herab, um seine Beute mit seinen kräftigen Krallen zu greifen. Interessanterweise sind Bartkäuze opportunistische Jäger und passen ihr Jagdverhalten an die Verfügbarkeit von Beutetieren an, was ihnen erlaubt, in verschiedenen Umgebungen zu überleben.

In Bezug auf Fortpflanzung und Brutverhalten bevorzugen Bartkäuze alte Baumstämme oder verlassene Nester anderer großer Vogelarten, anstatt eigene Nester zu bauen. Das Weibchen legt im Frühjahr meist zwei bis vier Eier, abhängig von der Nahrungsverfügbarkeit. Beide Elternteile sind an der Aufzucht der Küken beteiligt, wobei das Männchen hauptsächlich für die Nahrungsbeschaffung sorgt, während das Weibchen die Jungen im Nest bewacht.

Der Bartkauz gilt derzeit nicht als bedrohte Art, aber sein Lebensraum ist durch Abholzung und Klimaveränderungen gefährdet. Schutzmaßnahmen in Form von Reservaten und der Erhalt seiner natürlichen Lebensräume sind wichtig, um das Fortbestehen dieser majestätischen Eule zu sichern. Der Bartkauz fasziniert Naturliebhaber und Ornithologen gleichermaßen und ist ein bemerkenswertes Beispiel für die Anpassungsfähigkeit und den Überlebenswillen der Tierwelt.